Cuando la red cae, la radio queda
Los terremotos de Ecuador en 2016, el huracán María en Puerto Rico en 2017 y las inundaciones en Colombia de 2021 tienen algo en común: la red celular colapsó y las comunicaciones de emergencia dependieron, en parte, de operadores de radio amateur que se activaron voluntariamente.
La radio de emergencia amateur no es ficción de preparacionistas. Es un sistema organizado, con entrenamiento regular, protocolos probados y coordinación con autoridades civiles. En EE.UU., ARES (Amateur Radio Emergency Service) y RACES (Radio Amateur Civil Emergency Service) son las organizaciones que gestionan esa respuesta.
NVIS: la propagación para emergencias regionales
La propagación NVIS (Near Vertical Incidence Skywave) es la técnica clave para comunicaciones de emergencia regionales. En lugar de transmitir hacia el horizonte, la antena apunta casi verticalmente y la señal HF rebota en la ionosfera cubriendo un radio de 100 a 500 km sin puntos ciegos.
Las frecuencias óptimas para NVIS son 3 a 10 MHz, dependiendo del ciclo solar. En Colombia, el rango de 7-10 MHz cubre todo el territorio nacional con potencias modestas. La antena NVIS típica es un dipolo horizontal a baja altura —3 a 6 metros— que maximiza la radiación cenital.
ARES / ARRL
La ARRL mantiene la coordinación de ARES en arrl.org/ares. El programa Winlink —correo por radio— está en winlink.org y opera en las mismas frecuencias de emergencia HF con capacidad de store-and-forward.
El go-bag de radio de emergencia
El go-bag es la mochila de comunicaciones lista para salir en 15 minutos. El contenido básico: radio de campo (Icom IC-705 o Yaesu FT-891; el IC-7300 es equipo de mesa y no va en la mochila), fuente de alimentación autónoma (batería LiFePO4 de 30-50 Ah + panel solar), antena EFHW o dipolo de emergencia, y un log de papel por si el sistema digital falla.
El modo operativo en emergencia prioriza: JS8Call o Winlink para tráfico de texto con capacidad de store-and-forward incluso con propagación intermitente, y SSB en frecuencias de emergencia establecidas (14.300 MHz en HF, 146.520 MHz en VHF) para coordinación vocal. Los operadores de emcomm entrenados no improvisan en la emergencia; siguen los protocolos que practicaron.
Entrenamiento y certificación
La ARRL ofrece cursos de emcomm en línea (ARRL EC-001, EC-002, EC-016) que cubre desde la organización básica hasta las comunicaciones tácticas avanzadas. El ejercicio SET (Simulated Emergency Test) anual permite a los grupos ARES practicar en condiciones simuladas sin esperar un desastre real.
En Latinoamérica, la coordinación de emcomm es más informal, pero existe. En Colombia, varios clubes hacen ejercicios con la Defensa Civil. Los indicativos los sigue asignando el MinTIC; la LCRA y los clubes organizan la gente, no el trámite de la licencia.
